"Horo" в переводе с латинского означает "время", "час". Будучи заимствованным, это слово в греческом языке имеет более широкое значение: "год", "время года", "климат", "день", "час", "миг", "возраст", "юность"."Scopeo" означает "видеть", "смотреть", "наблюдать", "испытывать", "спрашивать", "придумывать". Таким образом, слово "гороскоп" в дословном переводе означает "видящий время".
Гороскоп представляет собой карту расположения планет относительно знаков Зодиака, составленную на момент рождения человека с учетом географических координат места рождения. Считается, что это дает ключ к пониманию характера человека и его судьбы.

Гороскоп впервые, появился в Ассирии и Вавилонии. Самый древний из дошедших до нас датируется 410 г. до н.э. Другие сохранившиеся клинописные гороскопы относятся к эре Селевкидов (312-64 до н.э.). В них за днем рождения ребенка (иногда датой зачатия) обычно следует астрономический отсчет, заканчивающийся предсказанием будущего родившемуся. Иными словами, будущее ребенка предсказывалось на основании астрономических явлений, сопутствующих рождению, — восходов и заходов планет, затмений и так далее. Ряд таких табличек хранится в Британском музее в Лондоне. Одна из них, например, составлена для ребенка, родившегося 6.12.169 эры Селевкидов (1 марта. 142 г. до н.э.). На табличке изображено положение Солнца, Луны и планет на момент рождения. А самая поздняя табличка такого типа датирована 16 апреля 69 г. до н.э. Примерно с этого времени искусство составления гороскопов от ассирийцев и вавилонян переходит к древним грекам.

Самый ранний греческий гороскоп — это гороскоп, составленный по поводу коронации Помпеем Антиоха I Коммаченского в 62 г. до н.э. В начале нашей эры в греческой литературе стали появляться гороскопы на папирусах.

Любопытно, что, хотя грекам и была хорошо известна вавилонская астрология, между принципами составления греческих и вавилонских гороскопов существовал ряд различий.

В вавилонских гороскопах порядок планет был следующий: Юпитер — Венера — Меркурий — Сатурн — Марс. Причина такого порядка неизвестна. В греческих гороскопах порядок расположения планет был иным: Сатурн — Юпитер — Марс — Венера — Меркурий. Вероятно, вавилонян совсем не интересовало расположение планет в пространстве. Греки же следовали модели, а которой планеты располагаются по глубине в соответствии с периодами их звездного обращения. Причем и в той и в другой системе гороскопов главную роль играл Юпитер, как впоследствии и в Европе.

По своей сути гороскопы вавилонян и ассирийцев в корне отличны от греческих. В Древнем Вавилоне и Ассирии боги выражали свои намерения относительно человеческого мира при помощи «неправильных» движений ярких светил по небесному своду, причем это касалось, только судеб монархов, государств, народов. В греческом мире у людей было очень сильно развито индивидуальное самосознание, и гороскопы тоже приобрели индивидуальный характер. Это положение сохранилось и у римлян, и в последующие века, вплоть до наших дней. Именно с тех, «древнегреческих» времен планеты стали небесными телами, по которым можно предсказывать будущее. Так незаметно произошла подмена: движение небесных тел стали считать не признаком земных событий, а их причиной, и жизнь каждого человека, так же как и метеорологические явления, стала подвластна звездам.